Sahambavy : découvrez l’unique théicole de Madagascar

Saviez-vous que Madagascar abrite le seul champ de thé de tout le pays ? Cet endroit unique se trouve à Sahambavy, sans aucun concurrent à ce jour. Êtes-vous curieux d’en apprendre davantage sur son histoire ? Restez à l’écoute. Même si les Malgaches ne sont pas de grands amateurs de thé, cet endroit mérite absolument une visite.

Où se trouve Sahambavy ? 

À une vingtaine de kilomètres de Fianarantsoa, dans la région de Matsiatra Ambony, se niche le coin verdoyant de Sahambavy. Traversée par la voie ferrée reliant Fianarantsoa à Manakara, cette commune rurale est célèbre pour son lac artificiel, devenu une véritable attraction. Il s’agit du seul centre de production de thé à Madagascar, un lieu incontournable lors de vos vacances à Fianarantsoa.

Pour s’y rendre, il faut prendre la célèbre RN7 en direction du sud depuis Tananarive sur environ 400 kilomètres, puis entreprendre un trajet insolite et aventureux d’environ 45 minutes sur une piste cahoteuse. Cette route est empruntée quotidiennement par les camions transportant ce précieux thé de Sahambavy, dont 80% de la production est exportée vers les plus grands marchés mondiaux du thé. Outre sa réputation théicole, la commune attire également les voyageurs grâce à l’existence d’un seul établissement hôtelier, le Lac Hôtel Sahambavy, situé dans sa partie sud.

La fameuse plantation de thé à Sahambavy

La vie à Sahambavy est étroitement liée à l’agriculture. Cependant, c’est la cueillette des feuilles de thé qui occupe une place centrale dans l’activité quotidienne de la population locale. De cette cueillette sont produits deux thés renommés : le « Ranomboafotsy » et le « thé Sahambavy« . Ces thés tirent leur origine de la seule plantation de thé à Madagascar, étendue sur environ 500 hectares. Cette plantation a vu le jour dans les années 1970, grâce à des boutures venues tout droit du Kenya. Gérée par la société SIDEXAM, cette plantation de thé est aujourd’hui devenue un lieu touristique prisé. Bien que l’entrée soit payante, la balade à travers les champs de thé de Sahambavy réserve aux visiteurs une expérience unique empreinte de tranquillité. 

Histoire de la culture du thé à Sahambavy

Avec ses 335 hectares de plantations  de thé et une production quotidienne moyenne de 20 tonnes de feuilles récoltées manuellement par environ 250 travailleurs, le domaine privatisé depuis 1996 réserve 94 hectares en auto-gestion aux agriculteurs. Malgré sa taille modeste, l’importance de cette zone de production à Sahambavy dans l’économie malgache et mondiale est remarquable. Le domaine dégage une tranquillité qui contraste avec l’intensité de l’activité presque industrielle qui s’y déroule.

Passer quelques heures ici constitue une expérience mémorable de vos vacances à Fianarantsoa. La transformation du thé de Sahambavy, de la cueillette à l’expédition vers les pays importateurs, implique une série d’étapes minutieuses : flétrissage, broyage, roulage, fermentation, séchage, torréfaction et filtrage. Les machines ont une capacité de traitement allant jusqu’à 600 kg de thé par heure pour assurer la rentabilité. Cependant, malgré cette production, les récolteurs, généralement des mères de famille, ne perçoivent qu’une récompense modeste. 

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